It is simply the beginning.

***Traduction Française à la fin***

I think I need to start writing down the things that I want to talk about in these blogs. I am here now, almost a month after my previous post trying to remember what has happened since. There's been a few things, but I feel that a lot of my time has also been taken up by a routine that is setting in. That's to say, uni has allowed for the days to seem to tie together, create a routine and slow down exciting outings. That's not to say that it's a bad thing, not at all, but it really shows that there is a difference between being in Europe on holidays and living here. With that said, I want to talk about my visit to the Chateau of Chambord, as well as the recent holidays that have taken place as part of a mid-semester break.

Pretty big.

The cool thing about being an exchange student here is that there is a lot of interest coming from the university and organisations associated with it to give the exchange students an opportunity to explore and really understand what there is to see in France and Tours. Recently we were given an opportunity to go and visit the Chateau of Chambord which is located an hour to an hour and a half by bus from the centre of Tours. According to wikipedia it is very recognisable for its renaissance style architecture, which I'm sure would be useful if I knew what renaissance style architecture looked like. All I know is that it is very, very big. I believe it is one of the biggest in the country, dwarfed by the Palace of Versailles though I imagine. At the very least, it is know as the biggest in the Loire Valley. Regardless, I thought it was quite cool, something out of a fairytale. Seeing castles this big and buildings this old is really quite a shock as an Australian due to there being nothing like them there. When we arrived we were given these iPads with a built-in tour. They had voice overs for all of the rooms, as well as a visual where you could see what a certain room might have looked like when it was actually being used properly.  

The gardens surrounding the chateau certainly had a lot of potential to be cool, and they were, but I feel like they weren't quite as awesome due to it being the middle of winter. I can only imagine how beautiful some of them would have been during the summer. Inside the chateau there were certainly lots of displays of wealth, the usual medieval royal style bedding, with golden clocks and tapestries strewn throughout. Really not a bad little place to stay between hunting trips, which it was meant to be for King Francis the first. I can't imagine the local peasants would have looked at the castle that way though.

View from the top.

Summer Potential

It even has a moat!

I've recently returned from holidays during which I spent a day in Orleans and 2 nights in Paris. Orleans was really pretty, somewhat similar to Tours in terms of its modern aspects tied in with the older structures. The principle reason for going to Orleans was to see the house of Jean of Arc (Jeanne d'Arc for those who want to pretend they speak french). However, and unbeknownst to us, a lot of the things in Orleans were closed on the Monday while we were there. Last I checked Monday was not the weekend, but I suppose it was foolish of us to imagine that because everyone else works on a Monday everything would be open when we got there. Despite this minor inconvenience we still managed to find a few things to go and see. This included a rather large cathedral in the centre, a cool little hotel that had been converted into a small museum, and a statue of Jean of Arc.

Orleans Cathedral

Jeanne d'arc

Hotel Museum thing

3 guesses as to what this might be.

After a small snafu regarding train tickets that I don't really want to admit to (I may or may not have purchased the initial ones on the wrong date), we finally arrived in Paris. The snafu did not actually change anything other than me spending a little more money than I had initially planned. We arrived late on Monday night and we went straight to our accommodation before finding dinner. We then proceeded to head to the Eiffel Tower where I took far too many pictures. I paid attention to the criticisms that I had been given regarding some of my other pictures of monuments, and made sure that I was in some of them. We were really fortunate to be there at night, I had forgotten that the tower lit up, and it was really cool to see it illuminated by golden lights that show off its magnificence. At one point there were even a number of smaller lights that began to light up in such a way that made me realise that the Parisiens would make a lot of money putting a night club inside. 

The day after, on the Tuesday, we headed out to the first of our desired destinations; the Cathédrale de Notre Dame. This was another spectacular cathedral. The design not dissimilar to the one seen in Orleans. We joined the tail end of a quickly forming queue, which only got bigger as we entered. In homage to the style of churches everywhere, there was quite a substantial amount of stained glass windows present, which of course were quite pretty. It does make you wonder who did it first though, and why it became the norm (it is possible that I am just uneducated on the topic).

Moi et Notre Dame

Something about stained glass windows.

We proceeded, somewhat foolishly,  to walk from there to our next destination. On our way to the Arc de Triomphe we stopped for lunch along the river. It was nothing too special, but needed once we realised the task we had just given ourselves. As someone who does not typically do a lot of walking, the 5km between the two destinations just about made my legs want to fall off. However, walking along the Champs Élysées was certainly quite the experience. A very pretty road with lots to see along the way. The arrival at the Arc was lovely though. It was something I was looking forward to seeing as I had fond memories of the view at the top. Pleasantly I learned once I got there that European citizens have access to free entry to the top. Fortunately this requirement was met through my visa that I presented to the ticket vendors and I managed to save myself 12 euros.

Sculpture on the Arc

View from the top

The next day we began our tourist activities at the Catacombes of Paris. These were really interesting to learn about. They were initially used as tunnels that criminals used to move throughout the city, before becoming mass tombes for around 6 million previously dead Parisiens. Of course, that description does not really sell the idea of going and visiting, but it is really something that I would recommend, in particular with the audio-guide (not a sponsored message I promise - although if you would like to sponsor me, please get in touch). 

Stop: Here is the empire of the dead.

Love heart of skulls

In death one leaves all

Sacre Coeur

Montmartre, or more commonly referred to as Sacré Coeur, was our next destination. Another insanely large monument with excessive amounts of stained glass windows, this time containing some quite cool ceiling artwork. There were signs up saying that we weren't meant to take pictures inside, but I will just pretend I didn't understand what was written as it was in french. Unfortunately I was unable to get a picture of myself standing outside the cathedral because I was too busy admiring its beauty. It is truly something you need to see in person as my crappy photos don't really do it justice.

Inside Sacre Coeur

Finally the last destination that we visited whilst in Paris was Le Louvre. This is a place where I wish I had more time to explore, and something I am really able to appreciate now that I am older. I recall the last time I was there I only wanted to see the Mona Lisa, which seems to be all anyone else wants to see anyhow. I was only there for a couple of hours, but I could see myself spending a few days there at a time if I had more of an opportunity to do so. There were a lot of cool (I should consider getting a thesaurus) sculptures and paintings found there. It is an absolutely enormous museum and really full of great things to see. If you ever plan on going, don't go with the intention of seeing the Mona Lisa - even if you think it will get you likes on Instagram - go with the intention
of seeing everything else and then stumble upon it. 

Le Louvre

There's certainly a lot to see and do in Paris. It is possibly one of the most culturally recognisable cities in the world. However, after having lived in Tours, I believe that it is simply a tourist destination. Definitely go to see everything, but don't let it be the reference point for what is french and for how you perceive the french people to be. France is a wonderful place full of many wonderful people and things to see. Paris is not the end point, but simply the beginning. 

As always, I'll get to the french translation a bit later on, which by the way has been added to my first post. I'll probably also get around to proof-reading the english at some point too. I'm sure there are plenty of errors.

Until next time, on y fucking va.

***TRADUCTION FRANÇAISE***

Je pense que je dois commencer à noter toutes les choses que j’ai faites durant ces dernières semaines. C’est ce dont je veux parler dans mes articles. Aujourd’hui, un mois après mon article précédant, j’essaie de me souvenir de tous ce que j’ai fais depuis la dernier post. Il y a un peu de choses qui se sont passé, mais j’ai l’impression que la routine a commencé  à apparaître. C’est-à-dire que l’habitude de l’université ne me permet plus de découvrir de nouvelles choses. C’est pas mal, pas mal du tout, mais je crois que ça montre qu’il y a une différence quand on habite en Europe et quand on est ici pour les vacances. Malgré ces remarques, je vais parler de ma visite du Château de Chambord et de mes récentes vacances que j’ai prises comme une pause du mi-semestre.

Assez Grand

Quand on est en échange ici à Tours on remarque qu’il y a beaucoup d’intérêt venant des organisations universitaires qui veulent offrir l’opportunité aux étudiants de voir et d’explorer toutes les choses de Tours et de la France, et je pense que c’est très cool. Récemment on nous a donné l’opportunité de visiter le Château de Chambord, qui se situe à environ une heure et demie du centre de Tours (en bus). Selon Wikipédia on peut reconnaître le château grâce à son style d’architecture qui ressemblant à l’époque de la renaissance, qui aurait été utile si j’avais pu reconnaître le style d’architecture de la renaissance. Tous ce que je sais c’est-ce que ce bâtiment est énorme. Je crois que c’est l’un des plus grands en France, éclipsé par le Palais de Versailles j’imagine alors. Au moins, je sais que c’est connu comme le château le plus grand dans la Vallée Loire. Néanmoins, j’ai pensé que c’était assez cool, comme un conte de fée. Comme Australien, c’est vraiment choquant de voir des bâtiments et châteaux si grands parce qu’il n’y a rien qui ressemble à ces bâtiments chez moi. En arrivant on a reçu des iPads qui avaient des guides sur leurs écrans. Il y avait des voix-off pour chaque pièce, ainsi que l’option de voir une représentation de certains des pièces dans leur état historique.

Les jardins à l’extérieur du château avaient beaucoup de potentiels d’être très cool, en fait ils étaient cool, mais à cause  de l’hiver je ne pense pas qu’ils étaient aussi impressionnants qu’en été. Donc, j’avais besoin d’utiliser mon imagination. Dans le château on pourrait voir la richesse, des literies typiques de familles royales, des horloges d’or et des tapisseries anciennes. Je pense que c’est cool d’habiter dans un château  entre  chaque voyages pour  chasser des animaux, c’était l’intention de François 1er. Je ne peux pas, alors, imaginer que les paysans locaux auraient vu le château comme ça.

View from the top.

It even has a moat!

Summer Potential

Je viens de revenir des vacances pendant lesquelles j’ai passé une journée à Orléans et deux nuits à Paris. Orléans était très jolie, d’une mesure similaire à Tours à l’égard de la juxtaposition des structures modernes et ceux qui sont plus anciennes. Ma motivation pour aller à Orléans était de voir la maison de Jeanne d’arc (Jean of Arc si vous voulez impressionner vos amis en parlant anglais). Cependant, nous inconnus de la ville, il y avait beaucoup de choses fermé le lundi quand nous étions là. Normalement, le lundi ne constitue pas de week-end, mais je suppose que c’était un peu ridicule pour nous d’imaginer que, comme tout le monde, les commerces seraient ouverts. Malgré-ça, on a trouvé d’autres choses intéressantes à voir. Il y a une très grande église au centre, un petit hôtel qui a était converti en un petit musée et aussi une statue de Jeanne d’arc.

Cathédrale d'Orleans

Jeanne d'arc

Musée/Hôtel

Pouvez-vous deviner ce qui c'est?

Après un peu de difficulté concernant les billets de train sur lesquelles je ne veux pas admettre (es-ce possible d’acheté des billets au préalable pour la date incorrecte !), nous sommes finalement arrivés à Paris. Le problème, heureusement, n’a rien changé sauf que j’ai dépensé un peu plus d’argent que j’ai premièrement planifié. Nous sommes arrivés tard le lundi soir et immédiatement nous avons trouvé notre logement avant de trouver un endroit pour dîner. Ensuite on est allé en direction de la Tour Eiffel où j’ai pris trop de photos. J’ai fait attention aux criticismes que j’ai reçus à l’égard de mes autres photos et j’ai fait l’effort d’apparaître sur ces dernières. Nous avions eu beaucoup de chance d’être là pendant la nuit, j’avais oublié que la Tour pouvait s’allumer et c’était cool de voir la magnificence de la Tour en or. Une fois il y avait même des petites lumières qui s’éclairaient d’une certaine manière qui m’a fait penser que les parisiens gagnerait beaucoup de l’argent s’il y avait une boite de nuit dans la Tour.         

Le lendemain, le mardi, nous sommes allés à la première de nos destinations désirées, la Cathédrale de Notre Dame. Une merveille. L’architecture pas très différente de ce qu’on a vu dans la cathédrale d’Orléans. Nous avons rejoint la fin d’une queue qui s’agrandissait très vite et qui était devenu énorme quand on a quitté la cathédrale. En hommage à toutes les églises du monde, on s’est retrouvé avec une quantité considérable de vitraux, qui étaient bien sûr assez jolis. Je suis curieux de savoir qui a commencé l’idée des vitraux dans des églises, pourquoi c’est si commun (c’est bien possible que je sois juste nul).    

Moi et Notre Dame

Plus des vitraux.

Après on a décidé que ça serait une bonne idée de marcher, peut-être naïvement, au prochain site touristique. Durant notre pèlerinage (ironiquement à partir d’une église, pas en vers une), on a décidé de prendre un déjeuner à côté de la rivière, ce n’était pas extraordinaire mais après avoir fait tant d’effort, on en avait besoin. Habituellement je ne marche pas très souvent, je fais du vélo, donc les 5 kilomètres entre Notre Dame et l’Arc de Triomphe a presque tué mes pieds. En revanche, la promenade le long des Champs Elysées était très belle, c’est une rue très jolie avec beaucoup de sites à voir. Après le voyage qui était très dur, on est finalement arrivés à l’Arc de Triomphe. C’était quelque chose dont j’étais impatient de voir, comme j’avais des bons souvenirs de la vue au sommet de celle-ci avant d’arriver. J’étais agréablement surpris d’apprendre que l’on pouvait prendre des billets gratuits si on était citoyen européen et mon visa dans mon passeport m’a permis l’entrée gratuite. Je suis par conséquent 12 euro plus riches que ce que j’avais imaginé.

La vue du sommet

Sculptures à l'Arc

Le lendemain (mercredi) on est allés aux catacombes de Paris. Je les ai trouvés très intéressantes. Au début les brigands les avaient utilisés comme des chemins secrets avant de devenir des tombes en masses pour environ 6 millions de Parisiens. Evidemment cette description n’est pas la meilleure motivation pour y aller mais en effet c’est quelque chose que je recommande, en particulier avec un guide-audio (ceci n’est pas un message sponsorisé – mais si vous êtes intéressé, je vous en prie de me contacter).

Arrête: c'est ici l'empire de la mort.

Un coeur d'amour

À la mort, on laisse tout.

Sacré Coeur

Montmartre, Sacré Cœur, était notre prochaine destination. Un autre monument extrêmement énorme avec, vous l’avez deviné, des vitraux, et aussi des œuvres d’art au plafond. Il y avait des symboles qui nous disaient de ne pas prendre de photos à l’intérieur, mais je vais prétendre que je ne les ai pas compris à cause du français (C’est peut-être difficile d’argumenter maintenant que j'ai écris cet article). Malheureusement il n’y a pas de photo de moi à l’extérieur du Sacré Cœur parce que j’ai pris trop de temps à admirer la beauté du monument. C’est vraiment quelque chose à voir soi-même car mes photos reflètent moins la beauté des lieux.

Dans Sacré Coeur

Le dernier endroit que nous avons visité était Le Louvre. C’est un lieu où je souhaitais prendre le temps de le découvrir. C’est aussi quelque chose que je pouvais davantage apprécier maintenant que je suis plus vieux. Je me souviens que la dernière fois au Louvre, j’ai voulu seulement voir la Joconde, qui semble être l’unique chose que l’on veut voir. J’étais seulement là pendant environs 2 heures, mais je pouvais y rester plusieurs jours si j’avais eu plus d’opportunités. Il y avait beaucoup de statues et peintures cool (je dois trouver un autre mot). Le musée est vraiment vaste avec beaucoup de choses à voir et admirer. Si on planifie d’y aller, n’y allez pas avec l’intention de voir la Joconde – même si vous pensez que ça gagnerait beaucoup de « j’aime » sur instagram – allez-y pour voir tous les chefs d’œuvres et en y trouvant la Joconde par hasard.

Le Louvre

Paris est certainement vaste à l’égard de toutes les choses possibles à voir et à faire. C’est véritablement la grande ville culturelle du monde. Cependant, vivant à Tours je crois Paris est simplement une destination touristique. Je vous encourage à y aller, mais Paris ne devrait pas être le point de référence pour représenter la France et les français. La France est vraiment remplie d’opportunités de rencontrer des gens et voir des monuments. Paris n’est pas la fin, mais simplement le début de ce qu’on peut découvrir en France.

À la prochain, on y fucking va.